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Generalprobe für den Handballmeister nach dem Trainerwechsel.

Am 28. August ist es wieder so weit. In der Kieler Sparkassen-Arena empfängt der Deutsche Handballmeister und Pokalsieger THW Kiel wie schon in den Jahren zuvor die internationale Konkurrenz zum »Unser Norden«‑Cup, um sich wenige Tage vor dem Start in die Bundesliga-Saison 2008/09 gegen den Aufsteiger TSV Bayer Dormagen (am 3. September) noch einmal einem echten Härtetest zu unterziehen.
2005 wurde der »Unser Norden«‑Cup erstmals als Vorbereitungsturnier ausgetragen. Seitdem erfreut sich der sportliche Leckerbissen größter Beliebtheit. Auch die dritte Neuauflage am 28. August wird wieder großes Zuschauerinteresse wecken.

Neuer Mann an der Seitenlinie
Neben den Darbietungen auf dem Parkett ist man vor allem auch auf den neuen Mann an der Seitenlinie des THW Kiel gespannt. Mit dem Isländer Alfred Gislason übernahm ein überaus erfahrener Coach das Amt von Trainerfuchs Noka Serdarusic. Auch Gislason kann in seiner Karriere, genau wie Serdarusic, auf einen Erfolg in der Champions League verweisen. 2002 sicherte sich der charismatische Handball-Fachmann den begehrten Titel mit dem SC Magdeburg. Nun möchte Gislason mit dem THW Kiel an die großen Erfolge der Vergangenheit anknüpfen.

Spieler von Weltrang
In dem mit Nationalspielern gespickten Kader des THW Kiel ragen drei Persönlichkeiten heraus, deren Eigenschaften den unbedingten Siegeswillen des deutschen Vorzeigeclubs ausgezeichnet repräsentieren.

Neben dem französischen Weltklasse-Torhüter Thierry Omeyer stehen auch der Franzose Nikola Karabatic sowie der schwedische Kapitän Stefan Lövgren für Handball von internationalem Spitzenformat. Lövgren (268 Länderspieleinsätze) ist mit einem Weltmeistertitel (1999), vier Europa­meistertiteln (1994, 1998, 2000 und 2002) sowie elf nationalen Titeln mit dem THW Kiel und dem schwedischen Club Redbergslid Göteborg der erfolgreichste Spieler im Kader der „Zebras“.

Internationale Klasse
Schon in den letzten Jahren durfte sich das sachkundige Kieler Publikum beim »Unser Norden«-Cup über namhafte Gegner in der Sparkassen-Arena freuen: FC Kopenhagen und Hammarby IF, KIF Kolding und Aab Aalborg, Aarhus GF und vor allem der FC Barcelona besaßen erhebliche Anziehungskraft. Rund 7000 Zuschauer besuchten das Turnier im vergangenen Jahr, kaum weniger waren es 2006. Den Siegerpokal heimste allerdings bei allen drei Veranstaltungen der Lokalmatador THW Kiel ein.

Bis dato stehen für den deutschen Rekordmeister sechs Siege aus sechs Partien auf dem Konto. In diesem Jahr wollen es die beiden Mannschaften KIF Kolding und Viborg HK versuchen, die Siegesserie der Kieler zu durchbrechen. Schon jetzt darf man mehr als gespannt sein auf die interessanten Vergleiche auf internationalem Parkett.

Eine Institution
Die coop eG und der THW Kiel haben das Ziel, diesen Cup fest als Generalprobe für die Bundesliga-Saison zu etablieren. Die Vorstellung der neuen Mannschaft vor heimischem Publikum soll ein fester Bestandteil des Handball-Kalenders werden. Die blaue Qualitätsmarke verdeutlicht dabei als Turniersponsor das Bekenntnis zur Region, die Bereitschaft zur Unterstützung von sportlichen Spitzenleistungen und den Willen zum außergewöhnlichen Erfolg.

Austragungsort
Genau wie bei den Heimspielen des THW Kiel ist die Sparkassen-Arena Kiel auch Austragungsort des »Unser Norden«-Cups. Die über 10 000 Zuschauer fassende Arena ist längst zu einem architektonischen Wahrzeichen der Stadt geworden und durfte sich mit ihrem begeisterungsfähigen Publikum bei der Handball-Weltmeisterschaft 2007 der Weltöffentlichkeit von ihrer besten Seite zeigen. Der Kieler Handball-Tempel zählt ohne Zweifel zu den stimmungsvollsten Hallen Europas.

Der Turniermodus
Bewährt hat sich in der Vergangenheit neben dem Austragungsort auch der Turniermodus. Die Spiele gehen jeweils über zwei Mal 20 Minuten. Die Sieger der Vorschlussrunde treten im Finale gegeneinander an.
Den Verlierern bietet sich im Spiel um den dritten Platz die Chance zur Rehabilitierung.

Unvergessen bleibt in der noch jungen Turnierhistorie natürlich der knappe 25 : 24-Endspielerfolg der „Zebras“ gegen den „ewigen Rivalen“ FC Barcelona beim zweiten »Unser Norden«‑Cup im August 2006.