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Auf Augenhöhe
Gruppe A: Ecuador
Zum zweiten Mal ist Ecuador bei einer WM dabei – das aber in Folge. 2002 schied das Team nach der Vorrunde nach zwei Niederlagen und einem Sieg (1:0 gegen Kroatien) aus.
Beste torschützen in der Qualifikation waren Agustín Delgado und Edison Méndez mit jeweils fünf Treffern.
Rekordmeister von Ecuador ist Barcelona SC aus der Hafenstadt Guayaquil. Der Klub wurde von Einwanderern aus Katalonien gegründet.
Was schafft Ecuador ohne Höhenvorteil?
Hoch oben in den Anden ist die Nationalmannschaft von Ecuador fast unbesiegbar: 23 von 28 Punkten in der WM-Qualifikation holte das Team von Trainer Luis Suárez in der Hauptstadt Quito – 2.800 Meter über dem Meeresspiegel.
Selbst die Ballzauberer aus Brasilien hatten in Quito ihre liebe Mühe, die Argentinier nannten das Auswärtsspiel in Ecuador einen »Cocktail aus Höhe und Sonne«. Coach Suárez leugnet den Heimvorteil nicht, ist aber überzeugt, dass mit seiner Mannschaft auch in den Stadien von Gelsenkirchen, Hamburg und Berlin zu rechnen sein wird. »Wir haben ein Team mit einem enormen Zusammenhalt. Es sind elf gute Spieler, die jeder Mannschaft Probleme bereiten können.« Mit Néicer Reasco und Ulises de la Cruz verfügt Ecuador über zwei extrem offensive Außenverteidiger und mit Cristian Lara über einen flexiblen Spieler, der in Ecuador mit dem Brasilianer Robinho verglichen wird. Die Ziele Ecuadors sind jedenfalls höher gesteckt als bei der WM 2002, als die Elf gegen Italien 0:2 und gegen Mexiko 1:2 verlor, aber Kroatien mit 1:0 bezwang. Diese Erfahrung sei unbezahlbar, so Suárez. »Wir haben 2002 so viel gelernt, dass es uns 2006 helfen wird.« Deswegen schaut er, unmittelbar nach der Auslosung in Leipzig, der Partie gegen Deutschland am 20. Juni 2006 im Olympiastadion Berlin optimistisch entgegen: »Es ist eine tolle Gelegenheit, gegen Gastgeber Deutschland anzutreten. Man kann das negativ oder auch positiv sehen. Die Gruppe gefällt mir, ich halte sie für ziemlich ausgeglichen.«
Die Vorbereitung im WM-Jahr 2006 lief für Ecuador aber alles andere als gut: Zwar zeigte das Team jeweils kompakte Abwehrleistungen, im Sturm lief dagegen nicht viel zusammen. Gegen die WM-Teilnehmer Niederlande und Japan gab es jeweils 0:1-Niederlagen.
Expertentipp (Uwe Seeler)
Das große Plus der Südamerikaner sind die Heimspiele in über 2.000 Meter Höhe. Mit der dünnen Luft kommen die Gegner nicht zurecht. Aber kommen die Ecuadorianer auch mit der Luft in Deutschland klar?
