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In einer längst vergangenen dunklen Epoche tritt eine Frau gegen Bigotterie und ein religiöses Patriarchat an - als »die Päpstin«.

Im Jahr 814 nach Christi ist Johanna zu einem Leben als Frau ihrer Zeit verdammt. Ihr Lebensweg scheint vorbestimmt: arbeiten, Kinder kriegen und früh sterben. Doch sie lehnt sich auf: gegen ihren strengen Vater und gegen die Regeln der Kirche. Und sie kämpft für ihre Überzeugung und ihren Glauben. Denn sie spürt, dass Gott ihr einen anderen Weg zuweist.

Gegen jeden Widerstand
In Dorstadt besucht Johanna trotz vieler Widerstände die Domschule. Ihre Lehrer sehen keinen Sinn darin, ein Mädchen zu unterrichten und lassen Johanna oft genug ihren Unwillen spüren. Hier begegnet sie dem Grafen Gerold, einem Adligen am Hofe des Bischofs. Aus ihrer Freundschaft wird Liebe.

Als Gerold in den Krieg zieht, wird sich Johanna wieder ihres göttlichen Auftrages bewusst – doch als Frau kann sie dem nicht folgen. Sie trifft eine schwer wiegende Entscheidung und tritt unter dem Namen Bruder Johannes als Mann verkleidet in das Benediktinerkloster Fulda ein. Immer in der Angst, als Frau entlarvt zu werden, meistert Johanna den harten Alltag des Mönchslebens und beginnt sich zu etablieren. Bald wird sie als heilkundiger Arzt von allen geachtet.

Glaube oder Liebe
Doch als ihre wahre Identität aufgedeckt zu werden droht, flieht sie nach Rom. Hier begegnet sie Gerold wieder und merkt, dass sie ihre Liebe zu ihm nicht länger verleugnen kann. Als Papst Sergius stirbt, wird Johanna zu seinem Nachfolger gewählt, mittlerweile sind ihre Gefühle zu Gerold aber stärker als die Angst, entlarvt zu werden. Doch ihre Feinde warten nur auf die Gelegenheit, sie zu stürzen.

Sönke Wortmann (»Das Wunder von Bern«, »Deutschland. Ein Sommermärchen«) bringt Donna Woolfolks Weltbestseller als packendes Historienepos auf die Leinwand. Nicht zuletzt Johanna Wokalek, die bereits in Filmen wie »Hierankl« und »Barfuß« als Schauspielerin überzeugen konnte, macht diesen Streifen sehenswert.kk